話題が豊富な人になるためのプチ教養

一八六七年、アメリカのニューヨーク州にあるサラトガというリゾート地のサラトガ・スプリングスホテルで、インド人の料理人がフライドポテトを作っていた。ある日、ウエイターが客から「フライドポテトが厚すぎる」というクレームを持ってきた。この料理人は、自分の腕に自信がある男だった。「こんなのはどうだろう」と思って、ジャガイモを極薄にスライスしてカリカリに揚げた。客は「こんなに薄くするとは言ってない」と驚いた。しかし、一口食べてみると、その美味しさに感動した。その夜のうちにその味はホテル中に広まり、その夏のサラトガでは...

記憶というと、新しいものはよく覚えているけれど、古いものは忘れてしまうものだと思います。しかし、年齢が高くなると最近のことはすぐに忘れてしまうのに、昔のことは鮮明に覚えているということがよくあります。お年寄りが昔話を好むのも同じ理由で、昔のことが記憶に残っているからだと言われています。年を重ねると脳も老化して記憶力は衰えます。そうすると、古い記憶から消えていくのが自然な流れではないかと考えられますが、実際にはそうではないようです。これは矛盾しているように見えるかもしれません。しかし、これは記憶力が単一の能力ではなく...

夏の暑さが厳しい時にはアイスクリームよりも、かき氷が食べたい気分になります。かき氷を食べると頭がズキンと痛んだり、額やこめかみが痛くなったりすることがあります。その理由について、「急激に冷たいものを食べると、体が感じる暑さと矛盾して脳が混乱するから」と言われています。確かに、それも一因ですが、実は他にも理由がありました。それは、脳の中で「冷たい」と感じる場所と「痛い」と感じる場所とが、非常に近い領域に位置しているからというもので、神経を伝わる「冷たい」という感覚が「痛い」 と感じる脳の領域に影響を与えているという説です...

日本人が愛飲する緑茶、イギリス人が好む紅茶、中国人に親しまれているウーロン茶など、さまざまな「お茶」があります。それぞれ、全く異なる茶葉から作られていると考えている人もいるかもしれませんが、実は茶葉自体は同じで、味や色が違うのは製法の違いによるものです。緑茶は、摘んだ葉を加熱し酵素の活動を抑え、茶葉を発酵させないようにします。無発酵にすることで、鮮やかな緑色や香りを維持するわけです。美味しい緑茶を作るために、摘み取った後2時間以内に工場に運ばれるそうです。紅茶は、完全に発酵させて作られます。ヨーロッパではお茶をアジアから輸入していましたが...